| Divulgação UFC |
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| Cigano (a esquerda) disputa cinturão neste sábado em Las Vegas; o desafiante é Franl Mir |
Na última vez que entrou num octógono do UFC, no dia 12 de novembro do ano passado, Júnior “Cigano” dos Santos era apenas um desafiante, diante do temido campeão dos pesos pesados Cain Velásquez. Um nocaute e meio ano depois, o americano de ascendência mexicana é hoje coadjuvante na categoria peso pesado e faz a luta preliminar de Cigano. Dono do cinturão, o brasileiro pela primeira vez o colocará em disputa, neste sábado à noite, no combate principal do UFC 146, que acontece na arena do Hotel MGM, em Las Vegas, contra outro americano: Frank Mir.
Não é à toa que Cigano domina a categoria. Ele está invicto no UFC, com oito vitórias, desde outubro de 2008. Catarinense radicado na Bahia, Cigano tem 27 anos e começou a lutar em 2006, por acaso. Conciliava o trabalho como garçom em churrascarias em Salvador com treinos em academias de boxe, porque estava acima do peso. Hoje, é considerado um dos maiores nocauteadores do UFC. Cinco de suas oito vitórias foram por nocaute.
Cigano é um dos três brasileiros que hoje detêm o cinturão do UFC. Além dele, na categoria peso pesado, também são campeões Anderson Silva, nos médios, e José Aldo, no peso pena. Além de Cigano, outro brasileiro está no card principal, todo com lutas de pesados. Velásquez vai enfrentar Antônio Pezão.
Curiosamente, Cigano terá novamente hoje a oportunidade de derrubar um algoz de seu grande ídolo e mestre, Antonio Rodrigo Minotauro Nogueira. As três derrotas no evento do mito do MMA e ex-campeão dos pesados do UFC Minotauro, de 37 anos, foram uma para Velasquez, em fevereiro de 2010, e outras duas para Mir. A primeira delas aconteceu em dezembro de 2008, no UFC 98, e Mir tornou-se o primeiro lutador a nocautear Minotauro. Na revanche, em dezembro passado, no UFC 140, o brasileiro dominou amplamente a luta mas teve o braço quebrado pelo americano no fim. Hoje, Minotauro vai comentar a luta do pupilo, que representa o Team Nogueira.
O card principal do UFC 146 terá os seguintes combates: Junior Cigano x Frank Mir, Cain Velásquez x Antônio Pezão, Roy Nelson x Dave Herman, Shane del Rosario x Stipe Miocic e Stefan Struve x Lavar Johnson. No card preliminar, lutam Diego Brandão x Darren Elkins, Jamie Varner x Edson Barboza, Jason "Mayhem" Miller x C.B. Dollaway, Jacob Volkmann x Paul Sass, Dan Hardy x Duane Ludwig, Kyle Kingsbury x Glover Teixeira e Mike Brown x Daniel Pineda.
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